KiCad in the Browser: A Complex EDA Suite Goes Web-Native

PCBJamは、オープンソースのプリント基板（PCB）設計ソフトウェアであるKiCadをウェブブラウザ上で利用可能にするツールだ。ハンガリーのEmergence Engineering社が開発し、デスクトップアプリケーションの全機能をブラウザ環境に直接提供する。

このプロジェクトは、OpenGLとwxWidgetsに依存する複雑なC++アプリケーションを、WebAssembly（WASM）とEmscriptenを用いてウェブに移植する大規模なエンジニアリング作業を伴う。これには、OpenGLのエミュレーション、UIツールキットの移植、デザインルールチェック（DRC）などの機能におけるマルチスレッド処理のブラウザ内での実現といった課題が含まれる。

Emergence EngineeringのCTOであるヴィクトル氏は、「それ以前の数週間、奇妙なエミュレーションバグを追いかけていた」と開発の困難さを語る。最終的にチームは、エミュレーションに頼るよりも、KiCadのグラフィックス抽象化レイヤーと直接連携するWebGLコードを書き直す方が効率的であると判断した。

バンドルサイズの最適化も進められ、Open CASCADEを遅延ロードされるWASMモジュールに移行することで、ダウンロードサイズを180MBから130MBに削減した。開発チームは、ウェブ版をKiCadのメインラインプロジェクトにできるだけ近づけ、オープンソースコミュニティへの貢献も目指している。

ビジネスモデルとしては、無料ティアが提供され、より大規模なプロジェクトやクローズドなプロジェクト向けには月額約30ドルのサブスクリプションが計画されている。将来的には、有料のAI統合、セルフホスティング、エンタープライズ機能、ネイティブモバイル版などもオプションとして追加される予定だ。

開発者たちは、PCBJamをRed HatがLinuxで行ったように、KiCadの上に製品エコシステムを構築することを目指している。これは、ウェブプラットフォームの利点を活かしたコラボレーション、共有、および統合機能の強化に焦点を当てることを示唆している。

東京のハードウェアエンジニアやスタートアップ創業者にとって、PCBJamはローカルインストールなしでプロフェッショナルグレードのPCB設計ツールに即座にアクセスできる機会を提供する。これにより、特に分散チームや高性能なマシンを持たない環境でのプロトタイピングや共同設計のワークフローが加速される可能性がある。